Uma prática proibida e esquecida virou operação de guerra, quando alianças escusas eram feitas e tudo que interessava era o resultado final.
Em plena Segunda Guerra Mundial, enquanto os Aliados se preparavam para libertar Bornéu do jugo japonês – ilha ocupada desde 1942 -, um punhado de comandantes australianos da unidade especial Z Special Unit foi lançado de paraquedas nas profundezas da selva de Sarawak.
Sua missão secreta, batizada de Operação Semut, era ousada e polêmica: transformar as lendárias tribos dayak – os famosos caçadores de cabeças ibans e comedores de gente, kenya e outros povos indígenas – em um exército de guerrilha letal contra o invasor japonês.Os australianos percorreram aldeias remotas, beberam borak (a bebida fermentada local) com os chefes tribais e fizeram uma proposta que reviveu um costume proibido pelos colonizadores britânicos desde o século XIX: a caça de cabeças.
Em vez de desencorajar a prática ancestral, eles a incentivaram abertamente – e com entusiasmo. “Tragam cabeças de japoneses e nós pagamos”, era a mensagem. Cada cabeça inimiga valia uma recompensa em dinheiro, munição ou bens valiosos. O objetivo era simples e genial: tornar a luta contra os japoneses não apenas uma obrigação de guerra, mas um retorno glorioso à tradição guerreira dos dayaks, algo que eles faziam com orgulho e habilidade milenar.
Os comandantes foram além: encorajaram os guerreiros a deixarem de lado as armas modernas sempre que possível e voltarem às suas lendárias ferramentas ancestrais – arcos e flechas, zarabatanas mortíferas (as famosas sumpitan, que disparavam dardos envenenados com precisão letal) e os afiados parangs (facões curvos que podiam decapitar um homem com um único golpe). O terror psicológico era parte da estratégia: os japoneses, já exaustos e isolados na selva, viviam em pânico constante sabendo que seus inimigos podiam surgir das árvores como fantasmas silenciosos, levando troféus macabros.
O resultado foi devastador. Graças a essa aliança improvável entre soldados ocidentais e guerreiros dayak, cerca de 2.000 soldados japoneses foram m0rtos em emboscadas, ataques noturnos e caçadas na selvagem – um número impressionante para uma força guerrilheira que operava sem apoio aéreo constante e com recursos limitados. Muitos japoneses, aterrorizados, preferiam o suicídio a cair nas mãos dos “homens selvagens de Bornéu”.
Foi uma das páginas mais selvagens, engenhosas e pouco conhecidas da guerra no Pacífico: uma operação que misturou diplomacia, astúcia e uma dose generosa de tradição ancestral para ajudar a virar o jogo contra o Império Japonês.
